i hear america singing - Ich höre Amerika singen

Walt Whitman, geb. 1819 in West Hills (Long Island), ver-brachte seine Kindheit in Brooklyn und begann mit 12 Jahren eine Setzerlehre. Autodidaktisch beschäftigte er sich mit Homer, Dante und Shakespeare. Es folgten Phasen der Arbeit in Druckereien in Manhattan sowie Anstellungen als Lehrer. 1842 begann er in Brooklyn als Journalist zu arbeiten. Eine Tätigkeit als Wohnungsmakler ermöglichte ihm später, die erste Ausgabe der Leaves of Grass zu finanzieren: die Sammlung erschien 1855 mit 12 Gedichten, noch ohne Titel, und wurde von Whitman über mehr als dreieinhalb Jahrzehnte beständig überarbeitet und erweitert. Die Erfahrung der Freundschaft und Solidarität, die er als freiwilliger Sanitätshelfer im Amerikanischen Bürgerkrieg machte, bekräftigt seinen demokratischen Impetus. Aus einer Anstellung beim Innenministerium, die er 1865 erhielt, wurde er wegen „Unsittlichkeit seiner Dichtung“ entlassen. Mehrere Schlaganfälle ließen ihn ab 1873 mit Lähmungserscheinungen und zeitweilig arbeitsunfähig zurück. 1882 erschienen seine Tagebücher, hinzu kamen weitere Veröffentlichungen, u. a. 1892 die neunte Ausgabe der Leaves of Grass mit über 400 Gedichten. Im selben Jahr starb Whitman in Camden.

Jürgen Brôcan, geb. 1965, studierte Germanistik u. Europäische Ethnologie und arbeitete über den deutschen Surrealismus. Lyriker, Übersetzer (aus dem Amerikanischen, Französischen und Altgriechischen), Rezensent der NZZ, Essayist und Herausgeber. Brôcans Übertragung der Leaves of Grass (Carl Hanser Verlag 2009) ist die erste vollständige in deutscher Sprache.

Elizabeth Kovach, geb. 1982 in Long Island (unweit von Whitmans Geburtshaus), studiert nach einem Bachelor an der Columbia University, New York, und zweijähriger Arbeit als Lektoratsassistentin Komparatistik an der LMU.